Author: tdemol

Vandaag zijn we naar het westelijk deel van Servië geweest. Het is daar erg bergachtig en ons werd aangeraden daarnaartoe te gaan. Het oorspronkelijke doel lag wat verder, maar ook in Servië is het 43 graden en wij waren al gestrand bij de eerste mooie meander van het nationale park. We hebben de dappere Spoetnik ook wat vrij af gegund en hebben heerlijk genoten van het weer, de natuur en de rust. Bekijkt u vooral de foto’s in het fotoalbum (op de computer rechts van dit verhaal, op de mobiel onder de allereerste post onderaan, ww: lezer), west-Servië is een mooi gebied. Filmpjes volgen later (#internetverbinding).

We zijn in Servië en alles doet het nog en wij leven ook nog. Servië is dus niet het apenland dat de meeste mensen in hun hoofd hebben zitten. De mensen zijn vriendelijk en het is leuk om terug te zijn. We hebben inmiddels ook het thermometervraagstuk opgelost: de BBC had het fout. Het was uiteindelijk een luttele 43 graden in Boedapest en we zijn blij dat we dat pas achteraf wisten. Ook vandaag begon de dag warm en we vreesden voor de grensovergang. Want alle grensovergangen hebben met elkaar gemeen dat er geen bomen staan of schaduw is. Bovendien hadden we gelezen dat er strenge controles waren tussen Hongarije en Servië. Dus u begrijpt, wij hadden Russische tafarelen in het kwadraat in ons hoofd zitten en we bereidden ons voor op een lange en warme dag. Tussen alle Turken uit heel Europa stonden we te wachten. We naderden de Hongaarse grens en lieten onze paspoorten zien. Vol angst en beven begaven we ons verder in de rij met de verwachting alles tot op onze koffer te moeten uitpakken voor controle (wij hadden nog steeds de Russische grens in ons hoofd). En toen waren we ineens in Servië! De hele grens had maar een uur geduurd! En wij vonden de tweeënhalf uur van Oekraïne-Polen al indrukwekkend weinig. Tot zover de scherpe en strakke controles aan de grens van de Europese Unie…

We denken dat de thermometer van de BBC stuk is. Ze zeiden namelijk dat het tussen de 27 en 31 graden zou worden. Helemaal prima, in Kiev was het 35 graden en dat hadden we ook overleefd. Probleem was alleen dat we een thermometer ‘s ochtends in Boedapest zelf zagen en die wees 36 graden aan. Dit naderde onze gevoelstemperatuur toch iets beter. Helaas. Freaking 36 graden. In de ochtend. Niets geen 27 graden van de BBC. En het bleef ook niet bij 36. Conclusie: Boedapest = warm. 

Van onze lieve spraakwaterval hadden we ergens in haar verhaal gehoord dat Boedapest mooi maar niet “walkable” was. Ze raadde ons aan een buskaart te kopen. Wij dachten dat het dan een goed idee was om de bus en de sightseeing te verenigen. Et voilà, voor het eerst hingen we de echte toerist uit. Alhoewel, bij het kopen van het kaartje wilden we pinnen. We kregen de vraag waarom. We legden uit dat we gisterenavond met de auto aangekomen waren en dat we nog geen tijd hadden gehad om te wisselen en dat we morgen alweer weg gingen. Op de vraag waar we verder naartoe gingen, antwoordden we Belgrado (Servië). Minimaal vier wenkbrauwen schoten omhoog en voorzichtig kregen we de vraag of het daar wel veilig was…

P.S.: voor iedereen die deze cliffhanger niet aankan: we verblijven in het noordelijke deel van Servië wat geen conflictgebied is en wat rustig en stabiel is. Verder verblijven we in de buurt van (christelijke) vrienden. Zij kennen Servië en weten wat wel en niet kan. We zijn niet van plan om naar gebieden als Kosovo te gaan (kan niet eens vanuit Servië als buitenlander zonder visum). Servië is even veilig als Oekraïne en Rusland, de andere twee niet-EU-landen waar we zijn geweest. Ons overkomt waarschijnlijk sneller een verkeersongluk dan dat we slachtoffer worden van etnische spanningen.

We zijn weer in de EU. En hoe dan. De laatste keer belachelijk goedkoop tanken is er een om te herinneren. Het was een klein station waar twee dametjes stonden. Het werd geen Ruslandervaring, maar de choas evenaarde het toch bijna. Er stonden een stuk of vijf man voor ons die allemaal wat wilden van de twee dametjes. Hetzij hotdog, hetzij sigaretten, hetzij benzine. En toen kwamen wij ook nog. Nadat een van de twee vrouwtjes had gezegd dat de pomp open was en de pompbediende onze auto zou aftanken, duurde het toch wel erg lang voor we de beste man naar onze auto zagen lopen. Of liever gezegd, het gebeurde helemaal niet. Dus de vrouwelijke helft van ons ging even bij de auto kijken. En ja, Rusland alom: de pomp werkte niet. Dus weer terug de chaos in. Een o sorry verder en de pomp werd geactiveerd. Maar geen pompbediende. Dus de vrouwelijke helft liep maar weer terug naar de auto. Omdat de man echt in geen velden of wegen te bekennen was, nam ze zelf de pomp maar ter hand, want dat is de snelste manier om zo’n mannetje toch bij je auto te krijgen. Het duurde nog geen drie seconden en warempel, daar was de pompbediende. Enigszins verbijsterd nam hij de pomp over en toen konden we na een halfuur (!) verder op weg naar de grens. De vrachtwagenchauffeur die achter ons stond te wachten keek geamuseerd toe. 

De reden waarom je moet wachten kan in deze regio heel divers zijn. We hadden zojuist het benzinestation, maar bij de grens was het de stempel die stuk was. We vermoeden dat de dichtstbijzijnde stempel bij die grensovergang zich ergens nog in Lvov bevond en we wisten niet dat een stempel vervangen zo lang kon duren. Hoe dan ook, we hebben de vervangen stempel uiteindelijk wel op ons document gekregen, wat toch noodzakelijk is omdat dat documentje bij dezelfde meneer weer ingeleverd moest worden. O grensovergangen, wat een heerlijke logica. Anderhalf uur later hebben we een Poolse douanier een goed verhaal voor aan de eettafel bezorgd: ja, onze Spoetnik komt echt uit Nederland.

Onze reis verliep verder voorspoedig, maar we vragen ons nog wel steeds af waarom die politieauto in Slowakije achter ons aanreed. De auto stond in verdekte opstelling en wij kwamen ons netjes aan de snelheid houdend voorbij getuft. De auto verliet zijn plaats en heeft vervolgens tien minuten achter ons aangereden… Lachen en zwaaien, lachen en zwaaien. Slowakije is verder trouwens ontzettend mooi. Komen we waarschijnlijk ook nog wel een keer terug, het liefst zonder politie -escorte.

In Boedapest merkten we pas echt dat we iets te lang in Oost-Europa hebben rondgehangen. Er stond namelijk een serieuze wegafzetting rondom een een schattig putje in een straat. Voor ons hilarisch na de echoputten van de Baltische, Oekraïense en Russische wegen.

In ons hotel kwamen we achter een derde reden van wachten. Een allerhartelijkst vrouwtje ontving ons en heeft laten zien dat zij recordhouder is van het grootste aantal woorden per minuut. En ze heeft een goede conditie, dus ze liet ook zien dat ze dat lang kan volhouden. Engels is daarin geen belemmering (hopen we voor haar Hongaars sprekende man, die overigens geen stom woord zei/kon zeggen). Hoewel alles wat we moesten weten duidelijk was, kregen we ook een introductie tot het openbaar vervoer van Boeda en Pest en Boedapest. En ze wilde nog over wat anders beginnen toen de telefoon ging. Op deze spatie hadden we gewacht en dat was ook het moment dat de spraakwaterval zich van ons naar de andere kant van de lijn verplaatste. Een te lieve vrouw, maar we waren net iets harder toe aan een douche en een bed.

Oké, we zijn dus definitief cultureel gezien niet meer in Oost-Europa, maar in Midden-Europa. We zien nog wel de hurkzitters op straat, maar de architectuur is westers(er). Krakau was ook zo’n mengelmoes van oost en west en ook hier in Lvov zien we dat. Lvov heeft sowieso Krakause trekjes, met een groot verschil: het gebrek aan West-Europese toeristen. Vanmorgen hadden we een rondleiding. We hebben de gemiddelde lengtegraad van herkomst kilometers naar het westen geschoven. Wij kwamen uit Nederland, de rest kwam uit Letland (Riga :)) en Turkije. De gids was geweldig en was blijkbaar ook dol op ons, want we werden uitgenodigd voor een lunch. Zo kom je nog eens ergens… Lvov is mooi (zie fotoalbum voor meer foto’s) en hier wordt door de meeste mensen in het Engels gecommuniceerd naar toeristen (ja, we zijn echt weg uit Oost-Europa). 

De lift in ons hotel staat symbool voor de ontmoeting van de twee cultuurstromen die hier plaatsvindt. Op de onderste foto kunt u zien dat het knopje van de begane grond is afgeplakt. De lift zelf is dus westers (het extra knopje voor de begane grond) maar is oosters geprogrammeerd, want in Oost-Europa begint de eerste verdieping al op de begane grond en kent men geen begane grond.

We zijn vertrokken uit Zhytomyr en het voelt alsof we terugrijden naar Europa. Dat we nu in de stad Lvov zijn helpt niet. Mensen spreken hier Engels, we zijn niet meer de enige buitenlanders en de architectuur ademt Krakau meets Duits uit.

Voor we weggingen zijn we nog even langs gereden waar we vorig jaar hebben geholpen. Het was goed om ook die mensen nog een keer te zien. Daarna hebben we afscheid genomen van onze trouwe gids, local en vriendin Zhenya.

Dit is ook de plek waar we een stukje moeten wijden aan de weggebruikers. De snelweg is vaak de enige relatief goede weg in de omgeving. Het gevolg is dat iedereen de snelweg gebruikt. Op de weg naar Kiev zijn we meermaals (lees: 5 van de 5 keer) fietsers of wielrenners tegen gekomen. Een keer zelfs een vader en twee kinderen die alvast aan het trainen waren voor de volgende Tour de France. De laatste keer over de weg terug uit Kiev moesten we uitwijken voor een fietser die een blinde heuvel over kwam zetten. De ondergaande zon zorgde er mede voor dat we de beste man zo goed als niet zagen en we hem dus bijna voor z’n sokken reden. De weg naar Lvov werd bevolkt door de lokale veestapel en paard en wagens. Mind you, je mag 110 op dit soort tweebaanswegen… Wat verder populaire bezigheden op de snelweg zijn, is bellen en de auto midden op de weg repareren. En het liefst allebei te gelijk. Maar zolang je je alarmlichten aan hebt staan, mogen alle illegale, levensgevaarlijke of spannende dingen: spookrijden, straatje keren op een doorgaande weg, u-bocht maken op de snelweg, stilstaan in het algemeen, op een zebrapad stilstaan (mag blijkbaar ook zonder alarmlichten), over de vluchtstrook rechts inhalen, door rood rijden, u noemt het, wij hebben het gezien. Met alarmlichten.

Vandaag was Kiev aan de beurt. Omdat we vorig jaar al in Kiev waren geweest, hebben we vandaag “maar” twee dingen bezocht. Het eerste was het Tsjernobylmuseum en het tweede was het Holenklooster.

Het Tsjernobylmuseum stond garant voor het Oost-Europese gevoel. Het begon bij de ingang waar twee kassa-achtige tafeltjes stonden waarachter bij beide respectievelijk een meneer en een mevrouw zaten. De meneer verwees ons door naar de mevrouw. Wat de meneer de rest van de dag doet is ons ook nog steeds niet duidelijk. Bij het weggaan zat hij daar nog steeds. De kassamevrouw deelde ons mee dat de toegangsprijs 10 hryvna (€ 0,30) per persoon was en dat er 50 hryvna per persoon bovenop kwam als we de audiotour wilden. Vervolgens zag ze het fototoestel en kwam er weer 30 hryvna bovenop de prijs. Als we niet uit hadden gekeken hadden we waarschijnlijk ook apart een kaartje moeten kopen voor onze tassen, schoenen en zonnebril. Het museum stond vol met foto’s en er waren twee vrouwtjes die ons nauwlettend in de gaten hielden. O ja, wilden we misschien een reconstructie van het ongeluk zien? 20 hryvna per persoon…

Om de prijs hoefden we het niet te doen, maar we hebben in heel Oekraïne niet zo’n handelsgeest gevonden. Met deze dames had de economie in 1992 al uit het slop kunnen zijn. Wat het museum ook goed uitonderhandeld had was een sponsorcontract met Japan dat in ruil daarvoor op elk scherm een sticker mocht plakken (zie foto hieronder) en een hoekje gewijd aan Hiroshima had gekregen. Het duurde even voordat wij, te midden van alle Tsjernobylfoto’s, doorhadden wat de Japanners in Oekraïne sjouwden in 1986. Inderdaad de link zit ‘m in ontploffing en radioactiviteit, niet in Tsjernobyl of Hiroshima.

Het Holenklooster was het tweede hoogtepunt van de dag. En werkelijk waar, het is een aanrader. Voor omgerekend een paar euro kun je een groot kloostercomplex op dat op de oeverhelling van de Dnjepr ligt. Hieronder staat slechts één foto, zie het fotoalbum voor meer. Het Holenklooster bestaat uit een aantal kerken en een klooster bovengronds en een gangenstelsel in de oeverhelling ondergronds. Omdat het een zeer heilig orthodox complex is, moet je als vrouw je hoofd bedekt hebben en wordt een broek niet getolereerd. Voor degenen die hier niet op voorbereid waren, is er een monnik die bij de ingang zit en knalgroene schortjes uitdeelt aan de dames in kwestie. Per slot van rekening is het Holenklooster toch wat bijzonderder dan een doorsnee orthodoxe kerk.

Op het plein voor een van de kerken waren duiven te vinden. Op zich niet heel spannend bij een kerk, maar hier stond een bord dat zei dat de duiven niet gevoerd mochten worden. Een Oekraïense pappa waagde het toch de duiven te voeren en prompt kwam een nonnetje zuchtend van een bankje omhoog, sleepte het bord over de tegeltjes achter haar aan en zette het demonstratief voor de schuldige pappa neer. Alsof het nog niet duidelijk genoeg was, wees ze boos naar het bord en vroeg ze enigszins bits of meneer het niet gelezen had en of hij dit anders niet zelf had kunnen bedenken. De serene rust die in het klooster en in de kerken hing werd versleept met het bordje.

We zijn wezen picknicken net buiten Zhytomyr en zoals de titel al doet vermoeden was de tocht naar onze picknickplaats een hele onderneming. We hadden een off-the-roadervaring in een Oekraïens bos, want volgens onze inlichtingendienst moest daar een mooie picknickplaats zijn. Dat was waar, maar er zaten al wat andere picknickers. Dus wij verder het Oekraïense bos in en de Disneyfilmerlebnissen kwamen alleen maar sterker naar boven. Bambi hebben we niet gezien, maar een beetje Sneeuwwitje voelden we ons wel. Afijn, uiteindelijk inderdaad een plekje gevonden, weliswaar met andere Oekraïners, maar er was ruimte zat om niet in de buurt van de meegenomen barbecue te zitten. Wat overigens erg wijs is aangezien er overal wordt gewaarschuwd tegen bosbranden, maar dat geheel terzijde, ook Oekraïners mogen weekend vieren. De omgeving was vergelijkbaar met de Veluwe, alleen dan een grote rivier erbij (voor degenen die het willen opzoeken: Teteriv – de Engelse wikipedia is uitgebreider). Alles goed en wel, toen er toch naast ons een ander groepje picknickers kwam zitten. Zij vierden echter op een geheel andere wijze het weekend dan de barbecueërs en wij, de picknickers. Gokt u eens hoeveel liter drank een Oekraïener nodig heeft om een weekendgevoel te krijgen. U heeft het niet goed, het is altijd meer. Sinds gisteren weten we dat er ook twee-literflessen bier bestaan…

Toen we terugkwamen in het hotel was er weer een trouwfeest bezig. Helaas niet zo gezellig als zaterdag, want buiten stond de bruidegom te schreeuwen tegen zijn kersverse vrouw en in het trappenhuis was iemand met een kwade dronk ernstig overstuur en stond de familie plus moeder druk te discussiëren hoe de jongeman kalm te krijgen was. Het personeel keek ons wanhopig aan: daar gaan we weer… Maar kort erna was de zaal leeggeveegd en was de rust teruggekeerd.

Gisteren was er een trouwfeest in ons hotel. Wij blij dat we afgesproken hadden met een oude bekende. Eerst hebben we gegeten in een Oekraïens restaurant (8 euro voor vier man eten). Daarna hebben we ons als toeristen gedragen in een lokaal park aan de rivier waar waarschijnlijk heel Zhytomyr aan het ontspannen was (plus weer een trouwfeest). Zonnebloempitten etend hebben we onze angsten overwonnen door in een Sovjet reuzenrad te gaan, zodat we beter uitzicht hadden… Was een spannend idee. Gelukkig kennen de Oekraïners ook WD40, maar dat doet helaas niets tegen roest. O ja, nog een spannender element: je kon het bakje via een wiel ronddraaien voor een 360-graden ervaring. We hebben het overleefd en het is inderdaad mooi bovenin. Laten we het daarbij houden. 

Vervolgens werden we thuis uitgenodigd. En zo hebben we een avond bij Oekraïense mensen thuis op de bank fotoalbums bekeken en meloen en taart gegeten. Voordeel van lokale mensen kennen? Je gaat in een reuzenrad, met een marshrutka (een soort bus met buschauffeurs met ware doodsverachting) en we hebben meer van Zhytomyr gezien dan ooit. Bijvoorbeeld, wist u dat, als u de Michailevs’kastraat volgt, u uitkomt in andere straat waarin een steegje is dat leidt naar een goedkoop supermarktje? Nee, wij tot gisteren ook niet…

We zijn terug in Zhytomyr. Hier waren we vorig jaar ook en het is leuk om de dingen te herkennen van vorig jaar. Wat we alleen wel vergeten waren was de prijsverhouding. Alles is hier zo absurd goedkoop. De foto’s onderaan de blog zijn genomen in het restaurant bij ons hotel (waarvan we het trappenhuis hebben gefilmd om te laten zien hoe de rest van het hotel eruit ziet). Waarschijnlijk is dit een duur restaurant, gezien het tafellaken, de glazen, de manier van eten serveren. De prijs? Negen euro. Voor ons tweeën, inclusief toetje, drinken en twee mandjes brood.

Gisteren hebben we ook wat dingen geregeld als geld wisselen, wat boodschapjes en een simkaart. Ook hier weer het verschil in waarde. 10GB internet voor een maand: 50 hryvna, oftewel een hele euro en zevenenzestig centen. Anderhalve liter Coca Cola: 16,59 hryvna oftewel 55 cent. En dan hebben we onze spullen nog gehaald in een winkelcentrum, iets wat voor de doorsnee Oekraïner te duur is om te doen.

Een vriendin van ons vertelde dat de inflatie hier zo hard gaat dat je aan het begin van je contract voldoende loon hebt, maar dat na een half jaar het loon te laag is om ervan rond te kunnen komen. En dat is iets wat ons al was opgevallen bij het geld wisselen. Vorig jaar moesten we de prijzen door 25 delen (het jaar daarvoor was het delen door 15). Nu door 30. Ook de waarde van de Oekraïense munt daalt dus snel (ter vergelijking: de roebel schommelt nu al een paar jaar rond hetzelfde niveau 1 euro : 60-65 roebel). Het is voor ons leuk om allerlei luxe producten voor weinig geld te kunnen kopen, maar het voelt aan de andere kant ook ontzettend decadent.